VýVOJ

Po vítězství v konkurzu amerického námořnictva na nový palubní stíhací letoun byl vývoj zahájen v lednu 1969. Prototyp poprvé vzlétl 21. prosince 1970, ale při letu mu kompletně selhala hydraulika, takže se letoun asi jednu míli za startovací dráhou zřítil. Oba členové osádky se stačili katapultovat. Příčinou bylo selhání dvou hydraulických olejových trubek z titanu. První z dalších 11 zkušebních letounů vzlétl v květnu 1971 po důsledné prohlídce hydraulických systémů a výměně titanových olejových trubek za ocelové. Již v říjnu 1972 byly novými stroji přezbrojeny perutě VF-1 a VF-2 a první operační vzelet se uskutečnil z paluby USS Enterprise. Tomcaty tak ve službě nahradily zastaralé stroje F-4 Phantom II a F-8 Crusader.