Vznik

Tomcat vznikl jako reakce na sovětský MiG-25 v druhé polovině 60. let. V roce 1961 doporučil ministr obrany Robert McNamara vývoj shodného bojového letounu pro US Navy (námořní letectvo) i US Air Force (vojenské letectvo). Námořnictvu se to však nelíbilo, proto v roce 1968 od programu odstoupilo a zatímco vojenské letectvo se rozhodlo pro letoun F-15 Eagle, námořní letectvo si vybralo konkurenční F-14 Tomcat.

To po něm požadovalo zejména ochranu lodí před nepřátelským leteckým útokem. Grumman tak získal v krátké době od US Navy další objednávku. Předchozí typ F-111, určený jako bombardér do každého počasí, totiž zklamal a Grumman tak nabídl odlišný typ, který by využíval tytéž zbraňové systémy, pohonné jednotky i systém změny geometrie křídel. Vítězná konstrukce vycházela ze srovnání několika vývojových projektů, jimiž různé americké letecké firmy reagovaly na program VFX (Experimantal Fighter - pokusný stíhací letoun).